മലയാളി പ്രൗഢിയോടെ ചരിത്രമെഴുതി നിത്യ രാമൻ: ലോസ് ആഞ്ചലസ് മേയറാകുന്ന ആദ്യ മലയാളി, തൃശൂരിൽ ആഹ്ളാദം

---

ലോസ് ആഞ്ചലസ്/തൃശൂർ: അമേരിക്കയിലെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ നഗരമായ ലോസ് ആഞ്ചലസിൻ്റെ മേയറായി ഇന്ത്യൻ വംശജയും മലയാളിയുമായ നിത്യ രാമൻ തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. നിലവിലെ മേയർ കാരൻ ബാസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഡെമോക്രാറ്റിക് സോഷ്യലിസ്റ്റ് നേതാവായ നിത്യ ഈ ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്. അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഒരു മലയാളി വനിത എത്തുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന പദവികളിൽ ഒന്നാണിത്. ലോസ് ആഞ്ചലസ് നഗരത്തിൻ്റെ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ഒരു ഏഷ്യൻ അമേരിക്കൻ വംശജ മേയർ പദവിയിൽ എത്തുന്നത്.

തൃശൂർ ടു അമേരിക്ക 

കേരളത്തിൽ നിന്ന് ആറാം വയസിൽ മാതാപിതാക്കളോടൊപ്പം അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറിയ നിത്യാ രാമൻ, കെൽട്രോൺ ജീവനക്കാരനായിരുന്ന വെങ്കിട്ടരാമൻ്റെയും ഇന്ത്യൻ ഓവർസീസ് ബാങ്ക് ഉദ്യോഗസ്ഥ സുധയുടെയും മകളായി 1981ൽ തൃശൂരിലാണ് ജനിച്ചത്. പിതാവ് കെൽട്രോണിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന സമയത്ത് തിരുവനന്തപുരം നഗരത്തിലെ കോട്ടയ്ക്കകത്ത് രാമസ്വാമി കോവിൽതെരുവിലായിരുന്നു ഇവരുടെ താമസം. 

പിന്നീട് തൃശൂരിലേക്ക് മാറിയ നിത്യ ഭാരതീയ വിദ്യാഭവൻ നടനനികേതനിൽ ഒന്നാം ക്ലാസ് വരെ പഠിച്ചു. ആറാം വയസ്സിൽ പിതാവിന് വെർടെക്സ് കമ്പനിയുടെ സിഇഒ ആയി പ്രവർത്തിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചതോടെ കുടുംബം അമേരിക്കയിലേക്ക് ചേക്കേറുകയായിരുന്നു. 22-ാം വയസ്സിൽ അമേരിക്കൻ പൗരത്വം ലഭിച്ചു. ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദവും മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ നിന്ന് നഗരാസൂത്രണത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും നേടി.

കുടുംബവും രാഷ്ട്രീയവും

ഹാർവാർഡിലെ പഠനത്തിനിടെ പരിചയപ്പെട്ട ഹോളിവുഡ് ടിവി തിരക്കഥാകൃത്ത് വാലി ചന്ദ്രശേഖരനാണ് നിത്യയുടെ പങ്കാളി. ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ സിൽവർ ലേക്കിലാണ് ഇവർ താമസിക്കുന്നത്. കർണ, കാവേരി എന്നീ ഇരട്ടക്കുട്ടികളുണ്ട്. നിത്യയുടെ സഹോദരൻ ആകാശ് വി. രാമൻ അമേരിക്കയിൽ സാമ്പത്തിക രംഗത്ത് പ്രവർത്തിക്കുകയാണ്. നൃത്തത്തിൽ അതീവ താത്പര്യമുള്ള നിത്യ ഭരതനാട്യവും അഭ്യസിച്ചിരുന്നതായി പ്രൊഫ. ടി.കെ. ദേവനാരായണൻ ഓർമിക്കുന്നു. 2019ൽ ഒരു കുടുംബയോഗത്തിനാണ് അവർ ഒടുവിൽ തൃശൂരിലെത്തിയത്. 2020ൽ രാഷ്ട്രീയപ്രവേശനം നടത്തിയ നിത്യ സിറ്റി കൗൺസിൽ അംഗമായിരുന്ന ഡേവിഡ് റ്യുവിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ആദ്യം ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. പിന്നീട് 2024ൽ ഈത്തൻ വീവറിനെയും തോൽപ്പിച്ച് അവർ തൻ്റെ സ്ഥാനം നിലനിർത്തിയിരുന്നു. പുതിയ മേയറായി ചുമതലയേൽക്കുന്നതോടെ ലോസ് ആഞ്ചലസ് നഗരത്തിൻ്റെ മുഖച്ഛായ മാറ്റാൻ നിത്യയ്ക്ക് കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ജനങ്ങൾ.

വെല്ലുവിളി കാരൻ ബാസിനെതിരേ 

2020-ൽ ലോസ് ആഞ്ചലസ് സിറ്റി കൗൺസിലിലേക്ക് ആദ്യമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട നിത്യ രാമൻ മുമ്പ് താൻ പരസ്യമായി പിന്തുണച്ചിരുന്ന ബാസിനെ വെല്ലുവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഫെബ്രുവരിയിലാണ് മേയർ മത്സരത്തിലേക്ക് കടന്നുവന്നത്. തുടർന്ന് ഈ മത്സരം തലമുറകൾ തമ്മിലുള്ളതും രാഷ്ട്രീയപരവുമായ ഒരു പോരാട്ടമായി മാറി. പൊതുസുരക്ഷ, താങ്ങാനാവുന്ന ഭവനനിർമ്മാണം, ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ എന്നിവയിൽ രണ്ടു സ്ഥാനാർത്ഥികളും വ്യത്യസ്തമായ സമീപനങ്ങളാണ് മുന്നോട്ടുവെച്ചത്.

ലോസ് ഏഞ്ചലസ് കൗണ്ടി ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ലേബറും കൗണ്ടിയിലെ ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിയും ഉൾപ്പെടെ നഗരത്തിലെ രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം പിന്തുണയും ബാസിനായിരുന്നു. അതേസമയം, ഇടതുപക്ഷ ഡെമോക്രാറ്റിക് സോഷ്യലിസ്റ്റ്സ് ഓഫ് അമേരിക്ക, ഗതാഗത അനുകൂല സംഘടനയായ 'സ്ട്രീറ്റ്സ് ഫോർ ഓൾ' എന്നിവയുൾപ്പെടെ അടുത്ത കാലത്തായി സിറ്റി ഹാളിൽ പ്രാധാന്യം നേടിയ ഗ്രൂപ്പുകളുടെ പിന്തുണ നിത്യ രാമൻ ഉറപ്പാക്കി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ദിവസങ്ങളിൽ സ്ഥാനാർത്ഥികൾ വ്യത്യസ്തമായ പ്രചാരണ തന്ത്രങ്ങളാണ് സ്വീകരിച്ചത്. വെസ്റ്റ് ആഡംസിലെയും നോർത്ത്‌റിഡ്ജിലെയും വയോജന കേന്ദ്രങ്ങൾ സന്ദർശിച്ച് പ്രായമായ താമസക്കാർക്കൊപ്പം നൃത്തം ചെയ്ത ബേസ്, മുതിർന്ന വോട്ടർമാരിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്.

മറുവശത്ത് നിത്യ ബാറുകളിലും നൈറ്റ് ക്ലബ്ബുകളിലും കോളേജ് ക്യാമ്പസുകളിലും പ്രചാരണം നടത്തുകയും സിറ്റി ഹാളിൽ മാറ്റം വേണമെന്ന തന്റെ ആവശ്യം ഉന്നയിക്കുകയും ചെയ്തു. മുൻ കോൺഗ്രസ് അംഗവും കാലിഫോർണിയ സ്റ്റേറ്റ് ലെജിസ്ലേച്ചർ അംഗവുമായ ബാസിന് ജൂൺ 2-ലെ പ്രൈമറിയിൽ 34 ശതമാനം വോട്ട് മാത്രമേ നേടാനായുള്ളൂ, ഇത് ഒരു ഭരണാധികാരിയെ സംബന്ധിച്ച് ദുർബലമായ പ്രകടനമായിരുന്നു. 2025-ൽ ഒരു നയതന്ത്ര ദൗത്യത്തിനായി അവർ രാജ്യത്തിന് പുറത്തായിരുന്നപ്പോൾ ഉണ്ടായ പാലിസേഡ്സ് ലഗൂൺ കാട്ടുതീക്ക് ശേഷം അവരുടെ പിന്തുണ കുറഞ്ഞിരുന്നു. അക്രമ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കൽ, താങ്ങാനാവുന്ന ഭവന പദ്ധതികൾ വേഗത്തിലാക്കൽ, ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കൽ എന്നിവയിൽ തന്റെ ഭരണകൂടത്തിന്റെ നേട്ടങ്ങൾ ബാസ് പ്രചാരണത്തിനിടയിൽ എടുത്തുപറഞ്ഞു. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും വാഹനങ്ങളിലും ജീവിക്കുന്ന ഭവനരഹിതരുടെ എണ്ണത്തിൽ 11 ശതമാനം കുറവുണ്ടായതായി അവരുടെ ഭരണകൂടം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. 

അതേസമയം, ബാസിന്റെ സമീപനത്തെ വിമർശിച്ച രാമൻ, ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനുള്ള അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ ചെലവേറിയതും ഫലപ്രദമല്ലാത്തതുമാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. സ്വന്തം ഹോളിവുഡ് ഹിൽസ് മണ്ഡലത്തിലെ ഭവനരഹിതരുടെ ക്യാമ്പുകൾ കുറഞ്ഞത് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി, 2028 വേനൽക്കാലത്തോടെ ലോസ് ഏഞ്ചലസിലുടനീളമുള്ള തെരുവ് ഭവനരഹിതരുടെ എണ്ണം പകുതിയായി കുറയ്ക്കുമെന്നും തന്റെ ആദ്യ നാല് വർഷത്തെ കാലാവധി അവസാനിക്കുമ്പോഴേക്കും അത് പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കുമെന്നും അവർ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

ഭവന രഹിതർക്ക് വേണ്ടി

ജൂണിലെ പ്രൈമറിക്ക് ശേഷം ഇരു സ്ഥാനാർത്ഥികൾക്കും പുറത്തുള്ള രാഷ്ട്രീയ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്ന് വലിയ സാമ്പത്തിക പിന്തുണ ലഭിച്ചു. ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നം, പൊതുസുരക്ഷ, താങ്ങാനാവുന്ന ഭവന നിർമ്മാണം എന്നിവ വോട്ടർമാരുടെ പ്രധാന വിഷയങ്ങളായി തുടർന്നു. ഒക്ടോബർ 19-നും 25-നും ഇടയിൽ ബെർക്ക്‌ലി ഐ‌ജി‌എസും ലോസ് ആഞ്ചലസ് ടൈംസും നടത്തിയ അഭിപ്രായ വോട്ടെടുപ്പിൽ, വരുന്ന മേയറുടെ പ്രധാന മുൻഗണന ഭവനരഹിതരുടെ ക്യാമ്പുകൾ കുറയ്ക്കുന്നതാണെന്ന് 40 ശതമാനത്തോളം സാധ്യതയുള്ള വോട്ടർമാർ കരുതുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഏകദേശം 30 ശതമാനം പേർ പൊതുസുരക്ഷയും കൂടുതൽ താങ്ങാനാവുന്ന വീടുകളുടെ നിർമ്മാണവുമാണ് പ്രധാന ആശങ്കകളായി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചത്.

ചൊവ്വാഴ്ച ഗ്രീക്ക് തിയേറ്റർ പ്ലാസയിൽ നടന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് രാത്രി സംഗമത്തിൽ അനുഭാവികളെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത നിത്യ രാമൻ, വിജയം പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് പിന്മാറുകയും ജാഗ്രത പാലിക്കാൻ ജനക്കൂട്ടത്തോട് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. "എനിക്ക് പ്രതീക്ഷയുണ്ട്. എനിക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയുണ്ട്," ആർപ്പുവിളിക്കുന്ന പിന്തുണക്കാരോട് നിത്യ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് അന്ധവിശ്വാസവുമുണ്ട്. അതിനാൽ നമ്മളെല്ലാം ശാന്തരായിരിക്കും, ശരിയല്ലേ? വളരെ ശാന്തരായിരിക്കുക."

ആറാം വയസ്സിൽ അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറിയ രാമൻ 22-ാം വയസ്സിൽ യു.എസ് പൗരത്വം നേടി. മസാചുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ നിന്ന് അർബൻ പ്ലാനിംഗിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടുന്നതിന് മുമ്പ് അവർ ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കി. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ശുചിത്വവും പൗരജന സൗകര്യങ്ങളും മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന 'ട്രാൻസ്പെരന്റ് ചെന്നൈ' എന്ന അർബൻ റിസർച്ച് ഓർഗനൈസേഷൻ രാമൻ സ്ഥാപിച്ചു.

2013-ൽ ലോസ് ആഞ്ചലസിലേക്ക് മാറിയ ശേഷം, അവർ നഗരത്തിലെ മുനിസിപ്പൽ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ഓഫീസറുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിച്ചു, 'SELAH നെയ്ബർഹുഡ് ഹോംലെസ് കൊയലിഷൻ' സ്ഥാപിക്കാൻ സഹായിച്ചു, കൂടാതെ 'ടൈംസ് അപ്പ് എന്റർടൈൻമെന്റിന്റെ' എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടറായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. ബാസിനേക്കാൾ അവർക്കുള്ള മുന്നേറ്റം ലോസ് ആഞ്ചലസിനെ നയിക്കാനുള്ള മത്സരത്തിലെ സുപ്രധാന മാറ്റത്തെ കുറിക്കുന്നു, അന്തിമ ഫലം ഇനിയും വോട്ടെണ്ണൽ പൂർത്തിയാകുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

തൃശൂരിൽ ആഹ്ളാദം

നിത്യയുടെ വിജയവാർത്ത അറിഞ്ഞതിൻ്റെ അതിയായ സന്തോഷത്തിലാണ് തൃശൂർ പഴയനടക്കാവ് ശ്രീശ്രുതി വീട്ടിൽ പ്രൊഫ. ടി.കെ. ദേവനാരായണൻ. നിത്യയുടെ മാതാവിൻ്റെ സഹോദരനായ അദ്ദേഹം തൻ്റെ സന്തോഷം മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പങ്കുവച്ചു. നിത്യയുടെ വിജയവാർത്ത അറിഞ്ഞതിൽ അതിയായ സന്തോഷമുണ്ടെന്നും ധർമശാസ്താ ക്ഷേത്രത്തിൽ ഗണപതിഹോമം, രുദ്രാഭിഷേകം, ഭാഗ്യസൂക്തം എന്നീ വഴിപാടുകളെല്ലാം ചെയ്തിരുന്നതായും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. നേരിയ ലീഡേയുള്ളൂ എന്നാണ് നിത്യയുടെ അമ്മ സുധ വിളിച്ചപ്പോൾ പറഞ്ഞിരുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.