ആര്ലിങ്ടണ്: ഇന്ജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റില് മികേല് മെറിനോ നേടിയ നിര്ണായക ഗോളില് പോര്ച്ചുഗലിനെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തോല്പ്പിച്ച് സ്പെയിന് ലോകകപ്പ് ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് പ്രവേശിച്ചു. ഇതോടെ പോര്ച്ചുഗല് നായകന് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിനും വിരാമമായേക്കും.
മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്കും തുടര്ന്ന് പെനാല്റ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്കും നീങ്ങുമെന്ന ഘട്ടത്തിലായിരുന്നു സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോള്. ഫൗള് ലഭിച്ചതിനെ തുടര്ന്ന് മെറിനോ അതിവേഗം ഫ്രീകിക്ക് എടുത്ത് മുന്നേറുകയും ഫെറാന് ടോറസിന്റെ പാസ് സ്വീകരിച്ച് പോര്ച്ചുഗല് ഗോള്കീപ്പര് ഡിയോഗോ കോസ്റ്റയെ കീഴടക്കുകയും ചെയ്തു.
2010-ല് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയില് ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് സ്പെയിന് ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലിലെത്തുന്നത്. ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് സ്പെയിന് അമേരിക്കയെയോ ബെല്ജിയത്തെയോ നേരിടും.
തുടര്ച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകപ്പിലും ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലിലെത്തുകയെന്ന ചരിത്രനേട്ടമാണ് പോര്ച്ചുഗല് ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നത്. എന്നാല് സ്പെയിനോടേറ്റ തോല്വിയോടെ ആ മോഹം തകര്ന്നു. രാജ്യത്തിനായി ഏറ്റവുമധികം അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളുകള് (146) നേടിയതും ഏറ്റവും കൂടുതല് മത്സരങ്ങള് (233) കളിച്ചതുമായ റൊണാള്ഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരമായിരിക്കാം ഇതെന്നാണ് റിപ്പോര്ട്ടുകള് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
85-ാം മിനിറ്റിലാണ് പകരക്കാരനായി മെറിനോ കളത്തിലെത്തിയത്. പരിക്കുമൂലം ഈ ലോകകപ്പ് ടീമില് ഇടംപിടിക്കുമോ എന്ന ആശങ്ക നേരിട്ടിരുന്ന താരം നിര്ണായക ഘട്ടത്തില് ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി മാറുകയായിരുന്നു.
ഐബീരിയന് ഉപദ്വീപിലെ പരമ്പരാഗത എതിരാളികളായ സ്പെയിനും പോര്ച്ചുഗലും തമ്മിലുള്ള ഏറ്റുമുട്ടല് എട്ട് വര്ഷം മുമ്പത്തെ ലോകകപ്പ് പോരാട്ടത്തില് നിന്ന് തീര്ത്തും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അന്ന് 3-3ന് സമനിലയില് അവസാനിച്ച മത്സരത്തില് റൊണാള്ഡോ തന്റെ ഏക ലോകകപ്പ് ഹാട്രിക് നേടിയിരുന്നു.
41-കാരനായ റൊണാള്ഡോ ഈ ലോകകപ്പില് മൂന്ന് ഗോളുകള് നേടിയെങ്കിലും സ്പെയിന് ഗോള്കീപ്പര് ഉനായ് സിമോണിനെതിരെ തിളങ്ങാനായില്ല. ആദ്യപകുതിയില് റൊണാള്ഡോയുടെ രണ്ട് ശ്രമങ്ങള് സിമോണ് മികച്ച സേവുകളിലൂടെ തടഞ്ഞു. അതില് ഒന്ന് വായുവില് ഉയര്ന്ന് പറന്നു നടത്തിയ അതിഗംഭീര രക്ഷാപ്രവര്ത്തനമായിരുന്നു.
ഈ വിജയത്തോടെ സ്പെയിന് ലോകകപ്പില് തുടര്ച്ചയായ ആറാം മത്സരത്തിലും ഗോള് വഴങ്ങാതെ പുതിയ റെക്കോര്ഡ് സ്വന്തമാക്കി. ഗോള്കീപ്പര് ഉനായ് സിമോണിന്റെ ഗോള് വഴങ്ങാതെയുള്ള തുടര്ച്ചയായ മിനിറ്റുകളുടെ എണ്ണം 609 ആയി ഉയര്ന്നു. ഇതോടെ 1990-ല് ഇറ്റലിയും 2006 മുതല് 2010 വരെ സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡും ചേര്ന്ന് പങ്കിട്ടിരുന്ന ലോകകപ്പ് റെക്കോര്ഡും സ്പെയിന് മറികടന്നു.